Le prix, néanmoins, distingue l’Audi des Volkswagen, et c’est peu dire. Il suffit de savoir que l’A3 a un prix de base de 32 950 $ pour réaliser qu’elle n’a rien d’une voiture du peuple. Encore moins le modèle que nous avons essayé, la A3 3.2 S line qui, avec tout l’équipement dont elle était dotée, affichait un prix avant taxes (et avant les frais de préparation et de livraison) de plus de 54 000 $. Non, ce n’est pas donné!

Audi propose deux variantes de l’A3. La version 2.0T reçoit un 4-cylindres à turbocompresseur de 2,0 litres dont les 200 chevaux sont transmis aux roues avant. Pour ce modèle, une boîte manuelle à 6 vitesses est offerte de série alors que l’automatique S tronic (avec mode séquentiel) est optionnelle. L’A3 3.2, par ailleurs, recèle un imposant V6 de 3,2 litres fort de 250 chevaux pour animer les quatre roues, ce modèle étant munie d’une transmission intégrale quattro. Ce modèle-là reçoit d’office la boîte S tronic.

Offert pour un peu plus de 3000 $, l’ensemble S line sert avant tout à rehausser l’esthétique du véhicule avec entre autres : des garnitures en aluminium brossé pour la portion centrale du tableau de bord ; un volant sport multifonction en cuir avec palettes de changement de vitesses ; une calandre et des moulures latérales et arrière spécifiques ornées de l’emblème S line ; des pare-chocs avant et arrière spécifiques ; des seuils de portes en aluminium également ornés de l’emblème S line ; un déflecteur d’air sur le pavillon ; des sièges sport partiellement couvert de cuir ; un ordinateur de voyage et des antibrouillards.

Seules les roues d’alliage de 17 pouces chaussées de pneus performance et la suspension à réglages fermes (baptisée « sport ») contribuent à rehausser le comportement routier de cette A3.

Cela dit, l’Audi A3 demeure une voiture de taille idéale pour les citadins. Elle se faufile avec aisance dans le trafic et les manœuvres de stationnement s’effectuent sans ennui grâce, entre autres, au faible rayon de braquage (10.7 mètres).

Malgré des dimensions extérieures réduites, son habitacle s’avère spacieux pour les occupants des places avant. Il l’est moins à l’arrière à cause du faible dégagement pour les jambes et la tête. Les places arrière conviennent surtout à de jeunes enfants. Par ailleurs, puisque cette Audi a un habitacle transformable, elle fait partie de ces rares voitures qui sont aussi luxueuses que pratiques.

Le freinage est bien dosé et très endurant. De plus, le V6 assure d’excellentes accélérations (0-100 km/h en 5,9 secondes). Cependant, il est gourmand. La consommation moyenne de 13 litres aux 100 kilomètres que nous avons relevé durant nos essais en témoigne. Qui plus est, ce V6 fonctionne au carburant super. Non, bien qu’elle soit petite, l’A3 n’a rien d’une Smart…