La Série 3 de BMW assure à ce constructeur allemand la plus grande part de ses ventes à travers le monde. Au Canada, la nouvelle génération de cette série, lancée l’année dernière, compte 5 modèles de berlines et 1 familiale. Nous avons conduit cette dernière.

On connaît la réputation de qualité d’assemblage des produits de BMW. C’est toutefois en lavant la voiture à la mitaine (!) qu’on l’apprécie le plus. On peut alors observer de près le fini de la peinture et constater de visu l’ajustement extrêmement précis des panneaux de carrosserie.

Une fois à l’intérieur, on fait le même constat, où l’on palpe des matériaux de belle texture, où les pièces présentent un assemblage sans faille.

Le son du 6-cylindres en ligne de 3,0 litres est feutré et ce moteur n’est pas trop gourmand. Durant nos essais, sa consommation s’est chiffrée à 11,6 litres aux 100 kilomètres. En outre, le maniement de la boîte manuelle à 6 vitesses est agréable, grâce à un bon étagement des vitesses et un embrayage pas trop exigeant. Pour un usage citadin, toutefois, j’opterais pour la boîte automatique optionnelle (à six vitesses aussi), plus agréable dans le trafic aux heures de pointe.

Ce moteur est bien adapté à la transmission intégrale « xDrive », qui équipe d’office cette familiale et qu’on apprécie dans la neige. Il m’a d’ailleurs suffi de troquer cette petite Béhème pour la grande berline 750i, à roues arrière motrices, pour la regretter. La 750i, qui vaut 100 000 $, était si malhabile sur chaussée glissante! Évidemment, si elle aussi avait une transmission intégrale, elle aurait surmonté les affres de notre hiver parfois rigoureux…

Notre familiale 330xi roulait sur des pneus de 17 pouces chaussant d’élégantes roues en alliages, qui avaient la vie dure à cause des nombreux nids de poules qui jonchent nos routes. La tenue de route était néanmoins remarquable : la Série 3 semblait rivée à la route. Et le freinage, assuré par quatre disques de grand diamètre, s’est avéré à la hauteur des prétentions sportives qu’on prête à cette voiture.

À l’intérieur, le tableau de bord arqué regroupe l’essentiel des commandes dans un panneau central, à portée de main du conducteur. Son style est conservateur, presque dénudé. L’Audi A4 réussit mieux à stimuler les sens, avec un aménagement similaire aussi ergonomique.

La BMW dispose d’excellents sièges baquets. Ils sont moulants et chauffants, et procurent un excellent maintien durant de longues randonnées. La banquette arrière convient à des personnes de petite taille (des enfants) à cause de l’espace limité qu’on y trouve pour les pieds et les jambes. En outre, je ne suis pas très friand du « bouton » de démarrage grâce auquel on lance le moteur. Ce système me rappelle le vieux tracteur Ford que nous utilisions dans le verger de mon père! Naturellement, je suis conscient que ce genre de système est appelé à se répandre dans l’ensemble des véhicules.

L’intérieur de cette familiale se module aisément. Son aire cargo, dont le volume triple (de 460 à 1385 litres) lorsqu’on replie les sièges arrière, permet d’envisager le transport de gros colis et de petits meubles. La familiale Audi A4 dispose cependant d’un volume total utile supérieur (1672 litres). Sensiblement le même volume total que pour la Mercedes-Benz Classe B, une voiture pourtant 26 centimètres plus courte que la BMW 330xi Touring, une familiale qui n’est pas donnée!