Très vite, l’Explorer est devenu l’utilitaire sport le plus vendu en Amérique du Nord, si bien que l’on compte plus 5,5 millions de propriétaires d’Explorer à ce jour. 

L’objectif en 2006 pour Ford est de produire le meilleur Explorer jamais construit à ce jour.  Pour se faire, le constructeur a amélioré les capacités générales du véhicule, changé la carrosserie, augmenté le niveau de sécurité, et même réduit sa consommation.

Le châssis de l’Explorer a été changé complètement afin de lui procurer plus de rigidité (60 %) et de robustesse, ainsi qu’une meilleure capacité de remorquage (de 5100 lb à 7050 lb). 

Les modifications à la carrosserie sont très timides, mais bien présentes.  La partie avant est entièrement nouvelle et nettement inspirée du F-150.  La partie arrière est aussi nouvelle ; le tout donne au nouvel Explorer un style plus haut de gamme, plus civilisé.

Les changements intérieurs sont beaucoup plus importants.  Le bloc d’instrumentation a été simplifié, trop simplifié à mon goût.  Il en résulte qu’il est devenu difficile de lire certaines indications, comme le niveau d’essence ou la température du moteur. 

Le levier de vitesse est maintenant positionné au sol pour une meilleure accessibilité.  Le confort général de l’habitacle a été grandement amélioré en 2006.  Les ingénieurs ont travaillé fort pour insonoriser l’habitacle au point où l’Explorer devient le VUS le moins bruyant du segment.

Les sièges sont redessinés et les matériaux et tissus utilisés sont de meilleure qualité.  On remarque aussi que leur assemblage est en progression. 

Depuis 2002 l’Explorer est livrable en version 7 passagers.  Cette année, les dossiers des sièges de la troisième rangée de bancs peuvent s’incliner électriquement.  Voilà une innovation que plusieurs vont apprécier. 

Je n’ai pas aimé la position de la poignée de porte qui s’ouvre très bien, mais lorsque vient le temps de la refermer, la poignée est très difficile à atteindre et cela devient agaçant.  Je ne comprends pas pourquoi un constructeur comme Ford, qui vend plus de camions plus que quiconque, fasse ce genre d’erreur.

Deux moteurs sont disponibles : un V6 de quatre litres développant 210 cv qui est couplé à une boîte automatique cinq vitesses, et un V8 4,6 litres de 292 cv et 300 lb-pi couple.  Ce moteur fut passablement amélioré puisqu’il développe 53 cv de plus que son prédécesseur.  Il est accouplé à une boîte automatique de six vitesses qui le rend plus économique que celui de l’an dernier.

L’Explorer est équipé du dispositif de traction intégrale AdvanceTrac qui répartit le couple des roues arrière vers les roues avant lorsque le système détecte un patinage.  Il est aussi possible pour le conducteur de choisir entre la gamme 4hi ou base 4lo.  Ces options sont utilises lors de la conduite hors route ou lorsque vous avez de lourdes charges à tracter.

L’Explorer est disponible en trois versions très bien équipées : XLT, Eddie Bauer et Limited

L’Explorer 2006 Limited m’a fortement impressionné par son haut niveau de raffinement.  Il s’est amélioré en performance avec son V8 de 292 cv, en sécurité et en robustesse avec son nouveau châssis.  Je dois donner une meilleure note pour les modifications intérieures que celles réalisées à l’extérieur.  Malgré ce bémol, Ford a rempli sa mission de construire le meilleur Explorer à ce jour.