Les automobilistes ont pris goût aux véhicules à quatre roues motrices en conduisant des utilitaires et des camionnettes. Les constructeurs l’ont compris et ils s’apprêtent à introduire plusieurs variantes à transmission intégrale d’automobiles populaires. Dodge sera parmi les premiers à le faire, en introduisant bientôt une Avenger R/T à quatre roues motrices.

D’ici là, certains Québécois auront goûté aux plaisirs que procure la Fusion AWD. Après tout, à part la Subaru Legacy, on ne trouve aucune autre voiture de cette taille avec une transmission intégrale pour un prix de base inférieur à 31 000 $.

La Fusion AWD est équipée d’office du V6 de 3,0 litres et de la boîte automatique à six vitesses. Ford réserve le 4-cylindres et les boîtes manuelle et automatique à 5 vitesses aux Fusion à roues motrices avant. C’est mieux ainsi, car avec seulement 160 chevaux, le 4-cylindres peinerait à entraîner quatre roues plutôt que deux.

Le V6, au contraire, procure assez de puissance pour accélérer de 0 à 100 km/h en moins de 9 secondes. Cela convient parfaitement compte tenu de la vocation familiale de la Fusion.

En outre, la boîte automatique se marie parfaitement à la transmission intégrale, dont l’action est transparente. Dans la neige lors d’une tempête, la Fusion AWD se comporte à la façon d’une Subaru à boîte automatique : les roues arrière reçoivent parfois une légère dose supplémentaire de couple, ce qui permet au conducteur averti de faire « décrocher » l’arrière pour mieux placer la voiture dans une courbe, lorsqu’on roule à vitesse moyenne. Naturellement, ce genre de manœuvre s’effectue après avoir débranché l’antipatinage, qui est de série pour les Fusion AWD.

Lors de nos essais, dans la tempête, les pneus d’origine de notre Fusion SEL AWD, des Michelin quatre saisons Pilot MXM4 de 17 pouces, ont très bien performé – à notre grande surprise. On imagine aisément l’adhérence supérieure qu’aurait cette voiture si elle était chaussée de pneus d’hiver!

La transmission intégrale est proposée pour les deux versions de Fusion : le modèle de base SE et la version haut de gamme SEL. Un écart de 1800 $ sépare les prix de base de ces deux versions, qui se distinguent essentiellement par leur équipement. La SEL, par exemple, dispose d’une chaîne audio plus sophistiquée, d’un climatiseur à contrôle électronique (le climatiseur à réglage manuel de la SE est plus facile et plus précis à ajuster!), d’un rétroviseur intérieur électrochromique et d’un volant gainé de cuir avec une panoplie de commutateurs redondants. Les sièges à garniture de tissus sont standard pour les deux versions, alors qu’une sellerie de cuir est proposée en option pour la version SEL.Heureusement, la sellerie de cuir est jumelée aux sièges baquets chauffants, ce qu’on apprécie particulièrement lorsqu’il fait moins 30 degrés Celsius!

L’habitacle convient à quatre adultes sauf s`il est équipé du toit ouvrant optionnel, qui réduit considérablement la garde au toit.

Conduire la Fusion AWD est somme toute agréable. La suspension indépendante aux quatre roues masque efficacement les défauts du revêtement. La servodirection est précise et les freins, progressifs. On regrette seulement le rayon de braquage important, qui rend les manœuvres de stationnement difficiles.

Le moteur n’est pas un modèle de discrétion à l’accélération. De plus, un mode séquentiel pour la boîte automatique serait apprécié. Cela dit, si l’on me demandait de choisir entre une transmission intégrale et une boîte de vitesses à mode séquentiel, le choix serait facile à faire. Car la sécurité accrue que procure une transmission intégrale comme celle de la Fusion, en hiver dans la neige comme l’été sous la pluie, ça n’a pas de prix!