Dans le créneau des utilitaires compacts, le Honda CR-V fait très bonne figure. Au Canada, c’est le deuxième véhicule du genre le plus vendu, après le Ford Escape, et au sein de la gamme Honda, c’est le troisième produit le plus populaire. L’arrivée d’un nouveau modèle devrait mousser davantage ce succès.

Pour s’en assurer, les bonzes de Honda ont choisi de le transfigurer. Finies les allures de « petit Jeep ». Le CR-V 2007 cache désormais son pneu de secours sous le plancher de l’aire à bagages, au lieu qu’il ne soit fixé à l’arrière. De plus, la garde au sol a été abaissée (de 2 cm) pour faciliter davantage l’embarquement. Enfin, les formes tout en rondeurs assimilent ce petit Honda aux automobiles modernes les plus profilées. Puisque la porte arrière a enfin été remplacée par un hayon, très léger de surcroît, on pourrait oser qualifier ce petit utilitaire de « familiale »… si ce terme ne portait pas une charge péjorative dans l’esprit de plusieurs consommateurs. Voilà pourquoi Honda le classe dans la catégorie des « Crossover utility vehicle », une nouvelle expression qui reste sans équivalent français pratique, le mot « hybride » étant déjà utilisé pour les véhicules à motorisation mixte (comme la Prius).

Trève de sémantique. Si l’esthétique a beaucoup changé, les dimensions, elles, changent peu par rapport au modèle précédent. L’empattement n’a presque pas bougé (+0,5 cm) et, bien que le véhicule ait raccourci de 8 centimètres, ses occupants n’y perdent presque pas au change. Le dégagement pour la tête et les jambes à l’avant reste inchangé, mais on gagne des centimètres au niveau des hanches. À l’arrière, même constat sauf pour le dégagement au niveau de la tête. La forme plus arquée du pavillon a retranché quelques centimètres à l’arrière, surtout dans la version EX qui a un toit ouvrant. Cela n’empêche pas le nouveau CR-V d’avoir quatre « vraies » places d’adultes.

Les sièges baquets moulants sont amples et confortables. Leur forme procure un soutien apprécié dans les courbes, où le roulis latéral est tout de même limité. La finition est soignée et l’aménagement du tableau de bord, efficace.

À l’arrière, la banquette a une assise haute qui rend les longues randonnées agréables. Mais lorsque vient le temps de transporter des objets encombrants, son dossier pratique divisé en trois sections (40-20-40) s’avère très pratique. Tout comme le fait que, une fois le dossier replié, cette banquette puisse s`escamoter vers l’avant pour dégager une très grande surface de chargement.

Du point de vue mécanique, le CR-V a peu changé, et c’est tant mieux. Honda n’a pas succombé aux pressions du marché américain, qui ont engendré une multiplication des V6 et des V8, tous plus énergivores les uns que les autres. Le 4-cylindres de 2,4 litres convient parfaitement à la vocation familiale de ce véhicule. Cette évolution du moteur qui équipait l’ancien modèle a gagné 10 chevaux et il développe autant de couple, mais à un régime plus élevé (4200 tours au lieu de 3600).

Ce moteur entraîne les roues motrices par le biais d’une boîte automatique à 5 vitesses de série. Honda n’offre plus de boîte manuelle sous prétexte que la demande était insuffisante. En revanche, le constructeur propose désormais des CR-V à deux ou à quatre roues motrices. Le premier modèle devient une alternative aux… familiales compactes, alors que l’autre modèle bénéficie d’une transmission intégrale réactive RealTime 4WD. Un système qui pourrait désormais redistribuer 20% plus de couple aux roues arrière lorsque les roues avant n’ont plus une adhérence suffisante.

Avec ces formes nouvelles, un assemblage soigné et les améliorations apportées par le fabricant, dans le contexte actuel le succès CR-V semble assuré.