La berline et le coupé Civic subissent des retouches esthétiques pour 2004. Il s’agit essentiellement de retouches apportées au bouclier avant et au pare-chocs arrière. Les blocs optiques avant et arrière adoptent aussi cette allure cristalline à la mode actuellement.

Le constructeur propose quatre modèles : du plus abordable au mieux équipé, il s’agit des DX (modèle de base), SE, LX et Si. La version LX se pare de roues d’alliage de 15 pouces, tout comme la version Si qui, elle, bénéficie de pneus plus larges (des 195/60R15 au lieu de 185/65R15). Les deux autres modèles partagent les mêmes pneus de 14 pouces plus conventionnels.

Si l’esthétique de la carrosserie reste familière, la construction, elle, a été améliorée notamment au niveau de l’insonorisation de l’habitacle. En effet, la nouvelle Civic s’apparente désormais à une Toyota Camry tant le silence de roulement est grand.

En outre, lorsque cette génération de Civic avait été introduite, en 2001, c’est une compacte très spacieuse que nous dévoilait Honda, une voiture presque aussi spacieuse que l’ancienne Altima de Nissan ! L’espace intérieur généreux demeure d’ailleurs un attribut apprécié de la Civic. Son tableau de bord, bien aménagé, n’empiète pas sur l’espace des passagers et derrière, un plancher parfaitement plat, procure plus d’espace pour les pieds, donc aussi plus de confort pour les passagers.

Tous les modèles ont une banquette arrière à dossiers divisés (60/40), qui se replient et permettent de moduler le volume de chargement du coffre.

Du côté mécanique, le 4-cylindres de 1,7 litres poursuit sa carrière. Ce moteur se présente sous deux formes. Pour les Civic DX, SE et LX, c’est un multisoupape conventionnel qui développe 115 chevaux et 110 livres-pied de couple.

Par contre, une version VTEC (dotée du système de calage variable des soupapes) est réservée à la Civic Si, ce qui lui procure quelques chevaux de plus (127 au lieu de 115) et surtout un léger surcroît de couple produit à un régime inférieur (114 livres-pied à 4800 tr/min). Un petit « supplément » qui rend les performances vaguement rehaussées.

Ces mécaniques peuvent être jumelées, au choix de l’acheteur, à une boîte manuelle à 5 rapports, qui se distingue par la souplesse de son fonctionnement, ou à une boîte automatique optionnelle à 4 rapports, qui masque admirablement bien les changements de vitesses.

Au moment de son lancement, cette génération de Civic a cependant souffert des mauvais réglages de sa suspension indépendante aux quatre roues. Les jambes de force MacPherson à l’avant n’étaient pas en cause, mais plutôt le système à double leviers triangulés à l’arrière, qui avaient tendance à causer un sautillement de la voiture sur mauvais revêtement.

Or, pour 2004, les réglages de la suspension ont été revus et ce défaut a été corrigé. Des ingénieurs de Honda sont d’ailleurs venus au Québec et ont conduit des Civic sur nos routes (même sur l’autoroute Métropolitaine) pour s’assurer d’améliorer le comportement routier de la Civic. Ce qui est chose faite !

Il résulte de cette opération une compacte au comportement routier sain et confortable. Ajoutez à cela un habitacle spacieux, un moteur avare en carburant et une valeur de revente qui est parmi les meilleures. Voilà autant de facteurs qui peuvent contribuer à faire de la Civic, une fois encore, une championne des ventes !

La concurrence: 

Acura EL (à partir de 22 200 $)

Chevrolet Cavalier (à partir de 15 995 $)

Chevrolet Optra (à partir de 16 190 $)

Dodge SX 2.0 (à partir de 15 195 $)

Ford Focus (à partir de 16 475 $)

Hyundai Elantra (à partir de 15 625 $)

Kia Spectra (à partir de 14 995 $)

Mazda3 (à partir de 16 195 $)

Mitsubishi Lancer (à partir de 15 998 $)

Nissan Sentra (à partir de 15 598 $)

Pontiac Sunfire (à partir de 15 995 $)

Saturn ION (à partir de 14 590 $)

Suzuki Aerio (à partir de 15 995 $)

Toyota Corolla (à partir de 15 410 $)

Volkswagen Golf (à partir de 17 950 $)

Volkswagen Jetta (à partir de 24 520 $)

Pour:

Moteurs avares en carburant

Habitacle très spacieux et bien insonorisé

Excellentes transmissions (manuelle et automatique)

Contre:

Assise des sièges baquets trop courte

Roulis diminué mais toujours présent