Le Ridgeline a été conçu par Honda dans le but de répondre aux besoins d’une population croissante qui achète des camions pour répondre à un style de vie actif, axé sur les activités de plein air. Pour réaliser cette mission, le Ridgeline doit marier la capacité de remorquage et la robustesse, dans un véhicule agréable à conduire.

Honda a donc développé la première camionnette multisegment du marché. Le Ridgeline combine les capacités intrinsèques d’un camion; le remorquage et la conduite hors route. Il possède aussi des qualités routières dignes des meilleures berlines et la versatilité d’un VUS. Ajoutez à cela des caractéristiques innovatrices qui sont appliquées pour la première fois dans ce segment et tout comme moi, vous risquez d’être agréablement surpris.

Il est important de préciser que le Ridgeline n’est pas un Pilot à qui Honda a greffé une boîte de chargement. Les ingénieurs ont plutôt développé un nouveau cadre en échelle de type traditionnel très robuste et ils l’ont intégré à la carrosserie monocoque, principe ingénieux.

Cette plate-forme unique a pour avantage d’être plus rigide de 2,5 fois que les camionnettes à cadre traditionnel et 20 fois supérieur à la torsion de la partie arrière habituelle. Elle permet aussi d’intégrer des caractéristiques uniques comme une suspension indépendante aux quatre roues et un coffre traditionnel sous le plancher de la boîte.

Je crois que Honda ne voulait pas courir de risque avec le design du Ridgeline et nous propose une carrosserie sans coup d’éclat. Il en résulte une camionnette, quatre portes, pleine grandeur munie d’une boîte de 60 pouces. Il faut admettre que le look est agréable. La partie avant est réussie et à l’air robuste, mais de côté, l’angle de la cabine me laisse sur mon appétit.

Lorsqu’on parle de camionnette, il faut parler de la boîte. Celle du Ridgeline est impressionnante et même révolutionnaire. D’abord pour y accéder; le panneau peut s’ouvrir de deux façons, en pivotant de côté ou en le rabaissant de façon traditionnelle. Cette boîte est la première de l’industrie à offrir un ingénieux coffre de 241 litres. Ce coffre est verrouillable et étanche ce qui permet de ranger des objets de façon sécuritaire à l’extérieur de la cabine et cela sans encombrer la charge utile de la caisse. Le pneu de secours y est rangé, j’adore. La caisse est fabriquée de matériaux composites renforcés d’acier capable de résister aux impacts violents. Il ne faut pas avoir peur de la charger de 1100 livres de grosses roches. Elle peut aussi accueillir le plus gros de VTT fabriqué par Honda.

Le Ridgeline est une camionnette aux dimensions semblables aux camions compacts par sa longueur, mais aussi aux camions pleins grandeur par sa largeur, ce qui lui procure un intérieur très spacieux de 3171 litres, très près d’un F-150 Super Crew à 3445 litres.

Sans être spectaculaire, l’intérieur est moderne et bien pensé. La planche de bord est carrée et regroupe de façon harmonieuse tous les instruments de contrôle. La console centrale est logeable et coulissante, ce qui facilite le chargement. Pas un mot à dire sur la qualité d’assemblage et les choix de matériaux qui sont de première qualité. Un seul bémol, j’ai noté un manque de soutien lombaire des sièges qui demeurent confortables pour ma physionomie.

Côté motorisation, Honda n’a pas développé un nouveau groupe motopropulseur. Ils ont plutôt décidé d’adapter le moteur de l’Acura MDX à une l’utilisation spéciale que demande une camionnette comme le remorquage et la conduite hors route. Le moteur est le V 6 de 3,5 litres de 255 cv jumelé à une transmission intégrale (VTM-4) à cinq vitesses. Cette transmission a été renforcée afin de permettre au Ridgeline de remorquer une charge de 5000 livres.

J’ai eu la chance de comparer le Ridgeline et le F-150 avec une remorque de 5000 livres et j’ai été surpris par la puissance en accélération qui est près de celle du F-150 V8. Mais lorsque j’ai poussé les deux dans les courbes le Ridgeline a démontré une stabilité désarmante, résultat de sa suspension indépendante aux quatre roues. Même comportement stable sur slalom lorsqu’on l’a comparé avec le Tacoma et le Ford Sport Trac avec charge dans la boîte, le Ridgeline ressemblait à une voiture de sport par rapport à ses concurrents. En passant, le Sport Trac avait des aires de camion préhistorique à côté de Ridgeline et Ford devra vite revoir entièrement ce camion.

Le Ridgeline sera disponible en version LX, EX-L et EX-L Navi. Les prix ne sont pas dévoilés, mais il faut prévoir entre 35 000 $ et 45 000 $.

Un beau défi attend les représentants de Honda. Vendre un camion n’a rien à voir avec une voiture, le langage et le client n’est pas le même. Maintenant, ils devront répondre à des questions comme : Quel est la charge utile? 1550 lb

Quelle est la capacité de remorquage? 5000lb avec deux adultes. Quelle est la charge au Timon? 500 lb. Et bien d’autres.

Non seulement, ils auront à apprendre ce nouveau langage, mais ils auront à le faire pour la concurrence ce qui représente un véritable casse-tête surtout pour les Nord-américains. Ce qui fera beaucoup de chiffres à retenir.

Pas de doute, le Ridgeline est impressionnant et propose une foule de nouvelles caractéristiques bien adaptées au style de vie axé sur les activités de plein air, la famille et le travail. Il peut très bien servir de véhicule de tous les jours puisqu’il est confortable, agile et bien insonorisé. Il peut aussi être utilisé pour travailler puisqu’il est robuste tout comme sa caisse et il peut remorquer. Mais ceux qui l’utiliseront pour le loisir apprécieront l’intérieur bien pensé, sa caisse logeable avec son coffre sous le plancher et son extension de caisse qui la fait passer de 5 à 6 pieds.

À ne pas en douter, le Ridgeline est une vraie camionnette et vient redéfinir les paramètres du segment et mettre de la pression sur la concurrence.

La concurrence:

Chevrolet Colorado, Dodge Dakota, Ford Ranger, GMC Canyon, Mitsubishi Raider, Nissan Frontier, Toyota Tacoma

Pour :

Suspension indépendante 4 roues

Coffre sous la caisse

Monocoque ingénieux et rigide

Capacité hors route

Contre :

Lignes conservatrices