Avec la Ridgeline, Honda a réinventé la camionnette. Ce véhicule de taille intermédiaire a une capacité de charge utile d’une demi-tonne, mais son habitacle est aussi spacieux que celui d’une grande camionnette.

La première camionnette de Honda utilise une construction originale : le châssis monocoque de sa carrosserie est déposé et soudé sur un second châssis à longerons d’allure classique. Cette construction « châssis sur châssis », unique dans l’industrie, accorde une rigidité étonnante à la Ridgeline. Selon le constructeur, la résistance à la flexion serait 2,5 fois plus élevée que celle de sa meilleure rivale; la résistance à la torsion à l’arrière serait 20 fois supérieure !

Contrairement à une camionnette américaine classique, avec laquelle on sent (et l’on voit!) la caisse bouger lorsqu’on circule sur un chemin cahoteux, ou en sur un terrain vague, la Ridgeline fait preuve d’une grande solidité en tout temps.

Trois versions figurent au catalogue : la LX de base, un modèle équipé de façon convenable ; la EX-L, qui reçoit une dotation relativement complète ; enfin, la EX-L Navi, la plus cossue du trio, qui a, entre autres, un système de guidage par satellite.

L’habitacle est vaste et les espaces de rangement sont nombreux. La grande console de rangement multifonctionnelle centrale, doublé d’un accoudoir coulissant, affiche une conception particulièrement intéressante. De plus, le seuil plutôt bas du plancher facilite l’embarquement.

Les places arrière sont spacieuses et la banquette divisée en deux sections (60/40) a une assise qui se soulève et se verrouille contre le dossier, pour libérer une surface de chargement importante.La lunette arrière en trois section a une partie centrale coulissante qui s’ouvre à distance et permet de ventiler l’habitacle.

La caisse en composite renforcé d’acier fait 5 pieds de longueur, et 6 lorsque le battant est ouvert. Son plancher d’acier renforcé SMC (pour Sheet Molding Composite, un composite de préimprégnés) est résistant aux chocs et à la corrosion. Il est supporté par trois traverses en acier. De plus, la surface intérieure des panneaux de la caisse est recouverte d’un revêtement de matière plastique durable.

La Ridgeline partage le moteur V6 de l’utilitaire Honda Pilot. Ce V6 de 3,5 litres est monté transversalement et développe 255 chevaux. Il transmet sa puissance à la transmission intégrale VTM-4 (de série) par le biais d’une boîte automatique à 5 vitesses d’action très discrète. Bien qu’il puisse abattre les 100 km/h en 9 secondes et des poussières, sa consommation moyenne demeure « raisonnable », gravitant autour de 12 litres aux 100 kilomètres — selon les chiffres compilés durant nos essais, qui se sont déroulés sur plus de 500 kilomètres, en ville et sur la grande route.Avec un réservoir d’essence de 83 litres, l’autonomie tournerait autour de 700 kilomètres. Pas mal pour une camionnette qui a une capacité de remorquage de 2268 kilos (5000 livres) !