Introduite en 2001, la génération actuelle d’Elantra présente plusieurs caractéristiques attrayantes, à commencer par son moteur 4-cylindres à calage variable des soupapes.

D’une cylindrée de 2,0 litres, ce multisoupape produit 138 chevaux, ce qui la place à égalité avec les Toyota Corolla et Nissan Sentra équipées de 4-cylindres de 1,8 litre.

Le moteur de l’Elantra est même 11 chevaux plus puissant que le 1,7 litre de la Honda Civic – une puissance qu’on ressent dès qu’on appuie sur l’accélérateur.

Ce moteur est jumelé à une boîte manuelle à cinq rapports de série, ou à une boîte automatique optionnelle à quatre rapports.

Si le maniement de la première n’est pas à l’égal d’une boîte manuelle de Mazda ou de Honda, la seconde assure des passages de rapports plutôt discrets.

En outre, on atteint 100 km/h en 10 secondes environ avec la boîte manuelle, à l’instar des Sentra et Corolla.

La servodirection est rapide, mais un peu légère. Par ailleurs, la plus grande faiblesse de l’Elantra demeure sa suspension indépendante qui impose un roulis évident en courbe.

Cela dit, on s’habitue très vite à ce comportement, qui n’empêche pas la voiture de maintenir son cap. Le freinage, par ailleurs, est assuré par un tandem disques-tambours dont l’action est progressive et rassurante.

L’Elantra est l’une des rares automobiles modernes qui donne un bon champ de vision arrière. Son élégante carrosserie a une ligne de caisse qui ne rehausse pas indûment la hauteur du coffre arrière, contrairement à une Mazda3 par exemple. Ainsi, lorsqu’on se retourne pour voir derrière, la visibilité est bonne, ce qui facilite les manœuvres en marche arrière.

Devant, des sièges baquets moulant à assise ajustable assurent un maintien apprécié sur routes sinueuses et beaucoup de confort lors de longs trajets. Derrière, la banquette convient plutôt à de jeunes passagers, compte tenu du dégagement disponible pour les jambes et les pieds.

Le dossier 60/40 de la banquette arrière se replie, mais l’ouverture qui prolonge le coffre n’est pas très large. Cela dit, le coffre a un volume utile qui conviendra aux besoins d’une petite famille.

Grâce à son grand hayon et son aire de chargement modulable, l’Elantra GT offre plus de latitude à son utilisateur.

Mais voilà, la GT est le modèle haut de gamme de la famille Elantra et elle impose une facture à la mesure de son équipement plus complet.

Néanmoins, la berline Elantra VE constitue un excellent compromis puisque, contrairement à l’Elantra GL (le modèle de base), elle est livrée avec un climatiseur, des lève-vitres électriques, un régulateur de vitesse et un système de verrouillage central des portières. Et cela à très bon prix.

Pour:

Moteur performant

Sièges baquets très confortables

Très bon champs de vision arrière

Contre:

Confort moyen des places arrière

Roulis en courbe

Certains commutateurs de la chaîne audio trop petits

La concurrence: 

Acura EL (à partir de 22 200 $)

Chevrolet Cavalier (à partir de 16 125 $)

Chevrolet Optra (à partir de 16 190 $)

Dodge SX 2.0 (à partir de 15 195 $)

Ford Focus (à partir de 16 475 $)

Honda Civic (à partir de 16 100 $)

Kia Spectra (à partir de 14 995 $)

Mazda3 (à partir de 16 195 $)

Mitsubishi Lancer (à partir de 15 998 $)

Nissan Sentra (à partir de 15 598 $)

Pontiac Sunfire (à partir de 16 125 $)

Saturn ION (à partir de 14 785 $)

Suzuki Aerio (à partir de 15 995 $)

Toyota Corolla (à partir de 15 410 $)

Volkswagen Golf (à partir de 18 300 $)