Le Compass est véhicule extrêmement important pour Jeep puisqu’il démontre que cette division de DaimlerChrysler entend sortir des sentiers accidentés afin de prendre la route.  En effet, le Compass est le premier véhicule Jeep développé pour la conduite sur route, avec quelques propriétés hors route.

Le Compass est aussi le premier Jeep livrable en version traction avant seulement.  La traction intégrale étant disponible seulement en option. 

L’objectif de ce changement de direction chez le constructeur américain est d’attirer de nouveaux acheteurs de véhicules utilitaires sport (VUS) qui ne considéraient pas Jeep dans le passé en raison de sa réputation de dur à cuire.

Afin de réduire ses coûts de production, la division Jeep s`est unie à Dodge pour développer une toute nouvelle plate-forme et une nouvelle motorisation.  Cela a donné comme résultat un produit différent des autres collaborations de ce genre chez la concurrence, puisque la Dodge Caliber et le Compass sont des compacts de style très différent.

Le style du Compass est une version urbaine et moderne du design Jeep.  La partie avant est empruntée au Liberty avec ses phares ronds et sa désormais célèbre calandre à sept barres.  Le hayon et les feux arrière sont eux empruntés au Cherokee.  Les roues de 18 pouces avec les ailes bien dégagées contribuent à lui donner une allure de costaud.  Seule la poignée de la porte arrière est mal située et fait un peu plastique.

J’aime particulièrement la position de conduite de ce type de véhicule;  même si c’est un véhicule compact, nous sommes assis haut et la vision est excellente. 

L’aménagement du bloc d`instrumentation et de la console est sans reproche.  Seul le rangement de la console centrale est difficile à atteindre.  Bien que le niveau d’assemblage du Compass soit très élevé, il y a un peu trop de plastique à mon goût.

J’ai noté quelques caractéristiques intéressantes, comme le système de haut-parleur (Tailgate Party) intégré au hayon et rétractable vers l’arrière.  Il y a aussi une lampe de poche rechargeable, un plancher de chargement robuste, des sièges arrière inclinables, etc.… 

Contrairement au Caliber, le Compass offre un seul moteur, le 2,4 litres de 172 cv.  Ce moteur peut être accouplé à une transmission à variations continues de deuxième génération (CVT2) ou manuelle cinq vitesses.

Si vous optez pour la CVT, je vous conseille un peu de patience puisqu’on doit s’adapter à un nouveau type de conduite avec ce genre de transmission.  Cela en vaut cependant la peine, puisqu’il devrait en résulter des économies de carburant de 5 à 10 % comparativement à une version automatique quatre vitesses.

La traction intégrale Freedom Drive 1  travaille bien et peut même être verrouillée par un petit levier dans la console.  Une fois verrouillé, le système fonctionne avec l’antipatinage et répartit le couple aux roues qui en ont besoin. 

Aux fins de l’émission de télévision Virage, je me suis volontairement enlisé dans le sable afin de tester le système.  En mode normal, je me suis embourbé et seule la roue avant droite et arrière gauche pouvaient tourner.   En verrouillant le système et en appuyant à fond sur l’accélérateur, le système a envoyé le couple aux roues qui avaient de l’adhérence et je suis sorti de mon bourbier sans problème. 

Sur la route, le Compass se conduit comme un véhicule compact et sa suspension indépendante jumelée aux roues de 17 ou 18 pouces procurent une bonne stabilité pour un véhicule de cette catégorie.

La division Jeep prend un virage important afin d’augmenter ses ventes.  Le Compass ne plaira peut-être pas aux inconditionnels de la marque, amateurs de hors route, mais il séduira plutôt une nouvelle clientèle qui aime le style Jeep, qui ne veut pas sacrifier le confort et surtout pas se ruiner à l’achat et à la pompe à essence.

Look Jeep
Position de conduite
Système intégral

Intérieur plastique
Appuis-tête arrière non amovibles
Poignée de la portière arrièr