Cette nouvelle génération à beaucoup de pression. Elle doit reconquérir la place de leader du segment des véhicules utilitaires sports (VUS) de mi-luxes que le Grand Cherokee à dominer depuis le lancement du modèle V8 5,2 litres en 1993. Afin de reprendre le terrain perdu, Jeep propose plusieurs améliorations et innovations inédites.

La première fois que j’ai vu le nouveau Cherokee 2005, j’ai été déçu. Je m’attendais à ce que Jeep profite de ce lancement très attendu pour dévoiler une nouvelle philosophie de design.

Comme ce véhicule est entièrement nouveau et que Jeep nous prépare depuis des années à un changement de direction, avec des véhicules concepts spectaculaires, (Rescue, Compass et autres), je croyais naïvement que le moment était arrivé.

Les dirigeants ont plutôt choisi de jouer de prudence et tout le monde va être d’accord pour dire que ce Jeep est joli, mais il ne révolutionne rien.

Les gens vont facilement reconnaître le caractère Jeep de sa calandre à sept fentes et les fameux phares ronds intégrés au capot. Les formes de sa carrosserie sont plus angulaires que l’ancien modèle, mais non moins efficaces.

Je comprends qu’il est difficile pour une compagnie qui a du succès avec un véhicule et une histoire aussi remplie de changer sa recette.

Le Grand Cherokee ne dispose pas de l’intérieur le plus spacieux qui soit, mais reste confortable pour les occupants avant.

Le bloc instruments et la console centrale sont bien dessinés et fonctionnels.  À vrai dire, la disposition des accessoires reste la même avec une touche beaucoup plus moderne, plus haut de gamme.

J’ai trouvé les sièges de cette nouvelle mouture plus fermes, mais sur une longue période, on gagne en confort.  Il est aussi maintenant plus facile de trouver la bonne position de conduite.

Je vous conseille de bien évaluer l’espace de chargement dont vous aurez besoin.  Le Grand Cherokke n’est pas très grand avec ses 978 litres derrière les sièges arrières. À titre d`exemple, le Durango offre 1937 litres derrière le siège de la deuxième rangée.

L’une des innovations les plus spectaculaires du Grand Cherokee se trouve du côté mécanique. Il reçoit pour 2005 le puissant et désormais célèbre V8 5,7L Hémi. En plus d’offrir une puissance de 325 CV et un couple de 370 lb-pi, ce moteur dispose de la technologie de la cylindrée variable qui coupe 4 cylindres en vitesse de croisière pour une économie d’environ 15 à 20 %.  Vous aurez donc droit en 2005 au  Grand Cherokee le plus puissant à ce jour.

On retrouve aussi comme autre nouveau moteur, le V6 3,7 litres de 210 CV. La gamme de moteur se complète par le V8 de 4,7 litres de 235 CV. Le 3.7L dispose d’une nouvelle boîte automatique à 5 vitesses, et les 4,7L et 5,7L disposent d`une robuste et maintenant améliorée boîte 5 vitesses 5-45RFE.

Trois systèmes de quatre roues motrices peuvent être choisis. Il n’y a plus de levier sélecteur pour la gamme basse (4LO) avec les systèmes Quadra-Trac I et Quadra-Trac II. Voilà une drôle de décision. Mais ces systèmes restent dans les normes et l’esprit pur de la conduite hors route de Jeep avec une prise constante répartie avant/arrière 48/52.

Avec le système Quadra-Drive II, le Grand Cherokee offre le summum en matière de conduite hors route. Le Grand Cherokee est le premier véhicule de l’industrie à différentiels autobloquants avant et arrière.

Ce système est joint à la prise constante qui détecte instantanément le glissement des pneus et répartit ainsi le couple vers le ou les pneus qui ont le plus de traction. De plus, le système contrôle la stabilité du véhicule lors des dérapages. Un petit levier permet de sélectionner électroniquement la gamme basse (4LO).

Si vous ne pouvez vous permettre le modèle Limited, je vous conseille le Laredo V8 4,7L Quadra-Trac II qui sera sans doute le cheval de bataille de Jeep.

Une nouveauté que j’ai vraiment appréciée est la nouvelle suspension avant qui est maintenant indépendante à plusieurs bras. Elle permet un plus grand débattement que le modèle 2004 (1 pouce).

Autre première, le Grand Cherokee est équipé d’une direction assistée à crémaillère.

Je pourrais, comme ça, vous nommer des améliorations et innovations technologiques encore longtemps. Mais comme moi, ne vous laissez pas tromper.  Rendez-vous constater que le Grand Cherokee 2005 est plus qu’une simple révision esthétique.  Il vous plaira autant sur le bitume que hors route.

Selon moi, le raffinement apporté au modèle 2005 permettra d’attirer une plus grande clientèle que le 2004. Mais la concurrence est plus forte que jamais et il reste à voir si les efforts seront récompensés.

Pour :

Puissance du HÉMI

Capacité hors route

Direction à crémaillère

Différentiel autobloquant avant et arrière.

Contre :

Esthétique sobre

Pas de 4LO pour modèle de base

Espace arrière

Pas de version 7 passagers