À première vue, le Jeep Liberty CRD ne diffère en rien des autres Liberty 2005. Il arbore cette nouvelle carrosserie, dont la calandre et les feux arrière ont subi de légères retouches esthétiques. Il peut même être paré d’une grille chromée, lorsqu’on opte pour la version Limited.

Cependant, à part les trois petites lettres CRD qui ornent ses flancs, tant qu’il est au repos, rien ne laisse paraître que ce Jeep a un moteur diesel.
 
Pourquoi un moteur diesel? D’abord parce qu’il consomme environ 30% moins de carburant qu’un V6. Également, parce que ce moteur produit 20% moins d’émissions de gaz carbonique, une des principales sources de l’effet de serres.
 
D’ailleurs, DaimlerChrysler et les moteurs diesel, ce n’est pas nouveau. Il suffit de penser aux moteurs Cummings des camionnettes Dodge. De plus, en Europe et en Asie, des Jeep (Cherokee, Liberty et Grand Cherokee) et des Dodge Caravan à moteur diesel, il s’en vend depuis 1992.

Et le fournisseur est toujours le même : VM, une entreprise italienne devenue filiale de DaimlerChrysler au tournant du 21^e millénaire.

Naturellement, au moment de faire démarrer le moteur, on reconnaît le son caractéristique du diesel. De l’extérieur, du moins, car l’habitacle est si bien insonorisé, que les passagers ne remarque souvent même pas le ronronnement sourd du turbodiesel qui loge sous le capot.

Ce 4-cylindres turbodiesel à rampes communes de 2,8 litres développe 160 chevaux, soit 10 de plus que le 4-cylindres à essence de 2,4 litres. Rien pour couper le souffle. Considérez plutôt le couple moteur.

Dès que le moteur tourne à 1800 tours, il développe 295 livres-pied de couple. C’est considérable. Le 4-cylindres à essence n’en développe que 165 (à 4000 tours) et le V6 de 3,7 litres, 235 (à 4000 tours aussi).

Un couple pareil et le turbocompresseur rendent les reprises enlevantes et permettent à cette Jeep de remorquer des charges atteignant jusqu’à 2268 kilos (5000 livres), une charge aussi importante que le Liberty équipé du V6.

Pour l’instant, le Liberty CRD ne peut recevoir qu’une boîte automatique à 6 vitesses, bien étagée et qui assure des passages de vitesses en souplesse. Une boîte manuelle pourrait faire son apparition dans un proche rapproché.

Oubliez l’accélération 0-100 km/h qui nécessite 12,4 secondes. Avec un Liberty CRD, c’est la consommation qui compte. Le constructeur promet une autonomie de plus de 770 kilomètres, et les chiffres calculés durant nos essais (de 9,4 à 11,4 litres aux 100 km, en hiver) nous portent à y croire.

Le prix relativement élevé du CRD risque toutefois de refroidir l’ardeur de certains acheteurs, tout comme sa disponibilité réduite. Il faut allonger quelques milliers de dollars additionnels pour obtenir la version diesel du Liberty Sport (+4980 $) ou du Liberty Limited (+2265 $).

Ce surplus couvre le coût du moteur diesel en tant que tel, mais aussi divers équipements qui font partie du même « ensemble » que le moteur. De plus, si vous souhaitez obtenir un Liberty CRD, placez votre commande au plus tôt car les stocks sont limités.

En 2005, DaimlerChrysler prévoit en obtenir environ 500 pour l’ensemble du Canada. C’est bien peu et cela laisse peu de marges de manœuvre pour négocier avec le concessionnaire…