Sa nouvelle carrosserie repose sur un châssis dont l’empattement a été allongé de 10 cm. Faute d’être plus longue que sa devancière, la Rio 2006 est légèrement plus haute (+3 cm) et plus large (+2 cm).

Cette nouvelle coréenne dispose aussi d’un coffre au volume 29% plus important. L’ouverture du coffre n’a toutefois pas suivi la même voie : elle demeure étroite et peu profonde, ce qui complique le chargement de colis volumineux et encombrant, comme une grosse valise ou une glacière.

Cette sous-compacte se distingue par la qualité de son assemblage et celle des matériaux utilisés dans l’habitacle. On est loin des voitures coréennes des Hyundai Pony et Stellar. La Rio que nous avons conduite affichait un niveau de finition comparable à celui d’une voiture japonaise.

Le tableau de bord redessiné ne réserve aucune surprise, mais le coup d’œil est certes rafraîchissant. Le conducteur a plusieurs vide-poches autour de lui, un accoudoir pivotant sur le dossier de son siège et même un petit crochet, sur le siège du passager, sur lequel il peut accrocher un parapluie, une sacoche ou un veston !

L’insonorisation de la Rio s’avère également très bonne. Il est rare qu’une petite voiture économique soit aussi bien insonorisée. Or, notre véhicule d’essais n’a laissé filtré aucun bruit éolien parasite, ni bruit de roulement gênant engendré par les pneus.

Le freinage est assuré par un tandem disques/tambours qui assure des distances légèrement raccourcies, par rapport à la Rio 2005, grâce à l’adoption de disques de freins de plus grand diamètre. En outre, l’antiblocage figure parmi les options et ce système est jumelé à des freins à disque aux roues arrière.

Sous le capot, on découvre un 4-cylindres de 1,6 litres. Grâce à son système de calage variable des soupapes, ce moteur produit plus de couple à bas et moyen régime. Fort de ses 110 chevaux (6 de plus que le moteur de la Rio 2005), ce moteur est plus puissant que celui des jumelles Aveo/Wave/Swift+ et celui de l’Echo.

Conçu pour une petite voiture économique à vocation familiale, il ne peut accélérer de 0 à 100 km/h en moins de 12 secondes. De toute façon, la boîte manuelle à cinq vitesses (de série) exige un maniement doux et lent, même si l’embrayage est très mou. L’automobiliste qui recherche une conduite plus souple optera, de toute façon, pour la boîte automatique optionnelle.

Kia offre deux variantes de la berline Rio : la EX et la EX Commodité, cette dernière étant la mieux équipée. Kia propose également la pratique hatchback Rio5 (que nous présenterons plus en détail plus tard) proposée en trois variantes : EX, EX Commodité et EX Sport.

Les modèles EX Commodité constituent d’excellents choix, en raison de leur équipement très complet. Après tout, des petites voitures équipées d’un climatiseur, de glaces et de rétroviseurs à commande électrique, c’est devenue chose courante. Mais, à part la Rio et la Rio5, on n’en trouve aucune autre qui soit offerte à partir de 15 000 $ et qui a des sièges chauffants à l’avant. Enfin, un constructeur qui pense aux Québécois !