Il faut d’ailleurs être attentif pour découvrir les « vraies » nouveautés qui distinguent la Nissan Maxima 2007 du modèle 2006.

La première de ces nouveautés est le système d’ouverture et de démarrage sans clé. Grâce à ce que Nissan appelle la « clé intelligente » (un transmetteur gros comme un porte-clé), il est désormais possible d’actionner le système de verrouillage des portières et de faire démarrer le moteur sans jamais sortir une clé. Pour accéder à l’intérieur de l’habitacle ou pour ouvrir le coffre à bagages, il suffit de « porter » sur soi ce transmetteur (dans ses poches ou dans sa bourse) et d’appuyer sur un petit (très petit) bouton sur la poignée de porte ou sur le couvercle du coffre. Pour verrouiller, on fait de même!

Pour faire démarrer le moteur, une fois à bord, il suffit de tourner un bouton, qui n’est ni gros, ni facile à « pincer » du bout des doigts. Naturellement, sans ce transmetteur, rien ne fonctionne. Il est comme une certaine carte de crédit : il ne faut jamais partir sans lui. Par contre, au cas où le transmetteur ne fonctionnerait plus (pile à plat, etc.), le bidule porte une clé mince qui permet de lancer le moteur de la bonne vieille façon — au cas où…

Toutes les Maxima ont des sièges chauffants. Un choix heureux, compte tenu de nos matins hivernaux plutôt frisquets. On apprécierait toutefois que les commutateurs servant à enclencher ce système de chauffage soient mieux placés. On croirait que les designers de Nissan les ont placés sur la face avant du coffret de rangement de la console centrale après s’être rendu compte qu’ils avaient oublié de leur trouver une place. Certes, on peut les trouver à tâtons, mais il est impossible d’apercevoir leur témoin lumineux pour savoir qu’on les a enclenchés, à moins de se pencher vers l’avant dans une position inconfortable.En revanche, saluons l’initiative de Nissan de doter cette berline d’un volant également chauffant, qui permet de conduire par temps froid sans gants. Un délice!

L’autre grande nouveauté pour 2007 est la boîte automatique à variation continue Xtronic CVT. Finies les boîtes manuelles et automatiques offertes jusqu’ici. Cette boîte CVT offre un fonctionnement supérieur à celui de l’automatique classique à 5 vitesses du modèle 2006. Elle n’impose aucun heurt, on peut l’utiliser de façon « manuelle » grâce à un mode semi-automatique et sa souplesse de fonctionnement permet d’exploiter pleinement le couple généreux du V6 de 255 chevaux.

Sur la route, on apprécie la servodirection précise et bien dosée, de même que les freins à disque, dont l’action est progressive et soutenue. La suspension demeure cependant ferme, ce qui ne plaît pas à tous.

À notre avis, le modèle le plus intéressant demeure la Maxima 3.5 SE avec sellerie de tissus, et sans système de navigation. Après tout, la sellerie de cuir et le système de GPS sont deux options qui, ensemble, font grimper de plus de 7 000 $ le prix de base de 37 000 $, plus alléchant. D’ailleurs, notre modèle d’essais qui était doté de ces deux options affichait un prix avant taxes dépassant 46 000 $. À ce prix-là, une Infiniti G35, offerte à partir de 39 000 $, paraît plus abordable.

Ce paradoxe impose néanmoins une réflexion. Après tout, le réseau de concessionnaire d’Infiniti, la marque de prestige de Nissan, demeure plus restreint : au Québec il n’y a que 6 concessionnaires Infiniti contre 47 Nissan.