La Pontiac Solstice rappelle les première Corvette, puisqu’il s’agit d’un petit roadster abordable d’allure exotique. Elle rappelle la Corvette contemporaine, aussi, lorsqu’on découvre son moteur. Alors, toute la partie avant de la carrosserie se soulève, et l’on aperçoit les fausses ailes en matière plastique et le châssis hydroformé.

GM a réussi à créer un petit roadster abordable en récupérant des composantes servant à d’autres véhicules, par exemple les feux de position et les feux de recul du GMC Yukon, de même que le moteur des compactes Cobalt et Pursuit.

Cela n’enlève rien à cette décapotable, qui a une personnalité propre. Son intérieur est comme un gant : les sièges baquets sont très moulants et l’espace pour les jambes est compté. Il faut même garder la porte ouverte pour ajuster l’inclinaison du dossier d’un siège. Le tableau de bord est simple, mais ses trois cadrans circulaires sont difficiles à consulter au grand soleil.

La capote se replie manuellement, mais pas aussi facilement que celle d’une Mazda MX-5. Lorsqu’elle est en place, les deux passagers ont beaucoup d’espace pour la tête et les bruits éoliens ne sont pas gênants. Dans le coffre, où se range la capote une fois repliée, deux tuyaux assurent l’égouttement de l’eau qui ruisselle sur la carrosserie sous la pluie. Souvent, ils se détachent et laissent s’écouler l’eau dans le coffre. Un détail important à vérifier périodiquement !

En raison de la forme relevé de l’arrière de la carrosserie, le champ de vision arrière est limité. Enfin, pour économiser du poids (et par manque d’espace), on n’a pas donné de pneu de secours à la Solstice. Attention aux crevaisons.

Fort de ses 177 chevaux, le 4-cylindres Ecotec de 2,4 litres est assez performant pour cette catégorie de voiture. Il est jumelé à une boîte manuelle à cinq vitesses qui est bien synchronisée. Son cinquième rapport est toutefois trop long pour les petites routes sinueuses. Cela dit, sur l’autoroute il convient à une conduite plus « pépère », en plus de contribuer à maintenir raisonnable la consommation d’essence. Par ailleurs, une boîte automatique sera offerte à partir du printemps 2006.

Comme la MX-5, la Solstice n’est pas une bombe. L’amateur de vitesse trouvera son compte avec une BMW Z4, une Audi TT ou une Honda S2000… qu’il devra payer 15 000 $ à 20 000 $ plus cher.

Car la Solstice a un prix de base alléchant : 25 695 $. C’est environ 2 000 $ de moins que le prix de base d’une Mazda MX-5. Cependant, à équipement égal, le prix sera aussi égal, puisque l’équipement de série de la Pontiac est moins complet que celui d’une Mazda.

Évidemment, la MX-5 n’est plus aussi exotique qu’une Solstice, même si sa construction est plus pratique, son habitacle, plus spacieux, et sa finition, nettement plus soignée. La Solstice, elle, a cette allure excitante.

Sa conduite est aussi plus stimulante, à mon avis. Sur de petites routes sinueuses, elle est plus amusante à conduire que la Mazda, qui est plus « haute sur pattes ». Mais là s’arrête la comparaison, car il est impossible de faire son épicerie avec une Pontiac Solstice : il n’y a tout simplement pas de place pour déposer les sacs de provisions ! La MX-5, elle, a un coffre digne de ce nom.