Green Line, c’est le nom qu’a choisi GM pour identifier les véhicules de marque Saturn dotés de propulseurs mixtes : ceux qu’on qualifie d’hybrides. Le Vue Green Line inaugure cette gamme de produits. En 2007, une berline intermédiaire Aura s’y ajoutera.

À l’instar de son principal concurrent, le Ford Escape Hybrid, cette version « verte » du Vue utilise un duo de propulseurs : une variante du 4-cylindres Ecotec de 2,4 litres, doté d’un système de calage variable des soupapes, marié à un petit moteur électrique branché sur une batterie à hydrure métallique de nickel.

Ce groupe moteur peut développer 170 chevaux. Un gain appréciable par rapport au 4-cylindres de 2,2 litres et 144 chevaux du Vue de base. La puissance parvient aux roues avant par le biais d’une humble transmission automatique à 4 vitesses. Aux roues avant seulement, car GM n’offre pas de transmission intégrale pour le Green Line, contrairement à Ford qui le fait pour l’Escape Hybrid.

Le groupe moteur hybride permet de réduire la consommation de carburant principalement en arrêtant le moteur aussitôt que le véhicule est immobilisé, pour éviter un ralenti inutile (par exemple à un feu rouge, ou lorsqu’on s’immobilise dans la file d’attente d’un guichet de service à l’auto), ou encore par l’interruption rapide de l`apport en carburant lors d’une décélération.

Contrairement à une Toyota Prius, toutefois, le Vue Green Line n’est pas conçu pour se déplacer uniquement par l’apport d’énergie électrique. Cette conception condamne le Vue à n’être pleinement efficace qu’en milieu urbain, dans des scénarios de circulation dense et d’arrêts fréquents. Sur grande route, ses « performances » sont moins spectaculaires.

C’est notre constat au terme d’environ 1000 kilomètres de conduite en ville, en campagne et sur autoroute. Bien que le fabricant fasse miroiter une consommation moyenne combinée de 7,5 litres aux 100 kilomètres, la nôtre a gravité autour de 10,8 litres, malgré une conduite très « respectueuse ». On est loin de l’économie anticipée, surtout lorsqu’on considère le supplément de 5500 $ qui sépare cette version du Vue du modèle de base.

D’un point de vue moins « écolo », le Vue équipé du V6 Honda nous apparaît plus intéressant. Par ce que ce moteur est plus souple, plus performant (oui, plus gourmand aussi, c’est vrai) et nettement moins bruyant que le groupe moteur du Green Line.

En outre, si vous souhaitez acheter un utilitaire hybride compact à quatre roues motrices, ce sera chez Ford que vous devrez aller. Contrairement à l’Escape Hybrid, GM n’offre pas de transmission intégrale pour le Vue Green Line.

De façon plus générale, l’utilitaire Vue souffre d’une direction imprécise, à cause de ses pneus à faible résistance au roulement. De plus, son rayon de braquage important ne facilite pas les manœuvres de stationnement.

En revanche, l’habitacle est très spacieux et peut loger quatre adultes. L’accès est facilité par un seuil de plancher relativement bas. L’assemblage est soigné et l’aire à bagages est vaste. Dommage que les sièges baquets manquent d’appui et de fermeté, et que l’insonorisation ne soit pas à la hauteur de ce qu’offrent Honda, Toyota et même Subaru avec leurs petits utilitaires.

La prochaine génération de Saturn Vue, qu’on verra en 2007, corrigera peut-être cela. Mais celle-là n’aura pas les panneaux de carrosserie en polymères résistants à la corrosion et aux petits chocs. Dommage…