Beaucoup de gens confondent la Smart avec la voiture électrique que Ford a tenté en vain de distribuer ici il y a quelques années, la « Think City ». Il ne s’agit pas non plus d’une version hybride puisqu’elle est propulsée par un minuscule moteur diesel de 40 chevaux à peine.

La Smart est née de l’union du fabricant de montres Swatch et de fabricant Mercedes.  Mais c’est bien Swatch qui a développé le concept en 1990 avant qu’il soit adapté par Mercedes et mis en marché en France en 1998.

Dès son lancement, la Smart a eu le succès que son concepteur espérait.  Comme les États-Unis n’en veulent pas pour l`instant, le Canada recevra près de mille Smart et il semble qu’elles soient toutes vendues.

Voilà une bonne nouvelle pour les concessionnaires Mercedes qui la distribuent.  Mais je me demande si tous ces clients ont tous pris le temps de faire un bon essai routier avant de signer le contrat. C`est d’ailleurs une chose que je suggère très fortement, et ce, avant d’acheter tout véhicule, quelle que soit la marque.

Dans le cas de la Smart, il est impératif de faire un essai routier puisqu’il ne s’agit pas d’une voiture traditionnelle et elle demande une conduite bien particulière.  La nouvelle coqueluche de nos routes est disponible en deux modèles : cabriolet ou coupé.  Vous avez le choix entre trois versions : Pure, Pulse et Passion.  Si ces modèles deux places ne vous suffisent pas, une version quatre places et un miniutilitaire sport arriveront sur le marché québécois d’ici la fin de 2005.

Il n’y a rien de très traditionnel dans la Smart Fortwo.  Sa taille nous rend la vie très facile en ville.  Dans des rues très étroites comme celles du Vieux-Québec où je l`ai essayé, elle est comme un poisson dans l’eau.  Sur la route, le moteur manque toutefois nettement de puissance.  La conduite est imprécise de sorte que l’on doit corriger la direction constamment et plus la route est longue, plus le phénomène devient désagréable.

Le moteur de 0,8 litre de 3 cylindres turbo diesel à injection directe développe à peine 40 mignons petits poneys. Je ne peux vous parler d’accélération ou de reprise puisqu’il n’y en a pas. Le côté positif de ce moteur est la consommation, moins de 4 litres aux 100 km et moins de vingt dollars pour faire le plein.

La transmission séquentielle à six rapports possède deux modes, automatique ou semi-manuel.  Un bouton placé sur le levier permet de choisir le mode passage des vitesses.  Le principal désagrément de cette transmission est le temps mort entre les passages des rapports.  On parvient toutefois à amoindrir cet héritant avec l’habitude.

Une voiture de cette taille peut-elle être sécuritaire? Chose certaine, je ne veux pas la tester... Mais les gens de Mercedes disent avoir développé une cage de sécurité Tridion qui rend la Smart plus sûre pour les occupants qu’une sous-compacte. 

Comme Mercedes est un manufacturier à la fine pointe de la technologie, ils ont justement équipé la Smart d’une liste impressionnante de ces technologies qui sont habituellement réservées aux voitures de luxe.

Vous retrouverez dans la Smart un système de contrôle électronique de la stabilité (ESP). Ce n’est pas tout, il y a un système de freinage ABS et de répartition électronique du freinage (EBD).  Ces gadgets sont intéressants puisqu’ils permettent de contrôler le freinage dans les courbes.  De plus, ils agissent en cas de freinage d’urgence en détectant tout arrêt de panique et en appuyant sur les freins à fond, plus rapidement que le conducteur pourrait le faire.   

Pour la conduite en hiver, la Smart est équipée d’un système de contrôle de la traction (ASR) qui empêche les roues de patiner en accélération.  Comme il s’agit d’une propulsion, ce système sera très pratique sur nos routes enneigées.   En plus, la régulation du couple moteur (ETC) permettra à la voiture de rester stable lors de la rétrogradation des vitesses sur chaussée glissante.

Ce n’est pas tout, la Smart dispose d’un assistant automatique au démarrage en côte (HSR).  Ce système bloque les roues 0,7 seconde le temps d’appuyer sur la pédale d’accélérateur avant que la voiture ne recule.

Même si la Smart possède les meilleures technologies sur le marché pour la conduite hivernale, je demeure persuadé qu’elle est une voiture trois saisons.  Comme j’ai fait l’essai de la Fortwo par temps froid, j’ai constaté l’efficacité de ses systèmes.  Cependant, sa taille et son poids, alliés à son faible moteur, rendent sa conduite très difficile même avec quatre bons pneus d’hiver.

Notez toutefois que son moteur a démarré au quart de tour, même par une température -15 C.  Par contre, j’ai remarqué qu’il est très difficile de réchauffer l’habitacle et de dégivrer le pare-brise.  Voilà qui représente un gros problème au Québec.

La Smart est loin d’être une voiture parfaite, mais si vous avez envie d’une voiture hors de l’ordinaire et d`avoir du plaisir à conduire une microvoiture, allez, faites-vous plaisir et cela nous fera plaisir de vous regarder passer.

Concurrence :

Chevrolet Aveo, Hyundai Accent, Kia Rio, Mini Cooper, Suzuki Swift+, Toyota Echo Hatchback