La nouvelle Subaru Legacy 2.5GT Spec B doit attiser l’intérêt des acheteurs de la marque en jouant un rôle similaire à celui de la WRX STi, cette berline sport mythique maintes fois championne en rallye qui a auréolé le nom Impreza. Dans le cas de la berline de taille intermédiaire, on cherche aussi à évoquer les versions haute performances de prestige des grandes marques allemandes : les Mercedes-Benz AMG, BMW M et Audi S.

Le lancement de la Spec B coïncide également avec l’introduction d’un système sophistiqué de gestion de l’alimentation du moteur appelé SI-Drive (pour Subaru Intelligent Drive). Un système qui équipera désormais toutes les Legacy et Outback équipées d’un moteur turbo : les 2.5GT, 2.5GT Spec B et 2.5XT.

Le système SI-Drive gère la réponse de la commande électronique des gaz, l’alimentation en carburant et l’allumage pour moduler le couple du moteur. À l’aide d’une grosse molette située au centre de la console, le conducteur peut choisir l’un des trois modes de fonctionnement de ce système. Le mode « Intelligent » optimise la consommation avec des rapports plus courts. Il serait idéal dans un trafic dense. À l’autre bout du spectre, le mode « Sport Sharp » procure des réponses vives dès qu’on effleure l’accélérateur tout poussant à l’extrême le régime du moteur de sorte à tirer le maximum de couple moteur. C’est le mode qu’on choisit d’emblée sur un petit chemin sinueux à l’écart des grands chemins. Entre les deux, le mode « Sport » tente d’offrir un comportement intermédiaire, mais un peu moins athlétique.

Seul le conducteur peut sentir la différence entre ces trois modes, lui qui a l’accélérateur sous le pied droit. Une sensation accentuée par la présence d’une boîte manuelle à six vitesses exclusive à la Spec B. Par ses rapports relativement courts, elle permet de bien exploiter les 243 chevaux du moteur. Cependant, si l’embrayage de cette voiture a été rendu plus souple, le mouvement du levier de transmission, lui, conserve cette mollesse typique à la marque.

L’utilisation d’amortisseurs sport Bilstein rend la suspension de la Spec B plus ferme que celle de la 2.5GT. Une fermeté bien dosée à laquelle on s’attend de la part d’une berline au tempérament sportif, d’autant que le débattement généreux est remarquablement bien dosé.

Le freinage est assuré par des disques de plus grand diamètre que ceux des Legacy 2.5i (à moteur atmosphérique) et ventilés aux quatre roues ; un système commun à toutes les 2.5GT, qui offre beaucoup de mordant et d’endurance.

La Spec B se distingue par plusieurs autres attributs attrayants, comme ses roues d’alliage de 18 pouces chaussées de pneus d’été haute performance Bridgestone. L’intérieur s’apparente à celui de la WRX STi avec une sellerie à empiècement d’Alcantara bleu, un suède synthétique qui « respire » bien. Le volant Momo à commutateurs pour le système audio, le système de guidage par satellite et le pédalier en alliage, sont trois autres exclusivités de cette variante de la 2.5GT qui n’est offerte qu’en une seule couleur : gris diamant métallisé.

Naturellement, à l’instar de tous les produits Subaru, la Spec B dispose d’une transmission intégrale en prise constante, un système parfaitement adapté à la rigueur de notre hiver.