Il existe une Toyota capable de rivaliser avec les plus grandes berlines américaines : l’Avalon. Son habitacle est aussi spacieux que celui d’une Buick Lucerne (la remplaçante de la Le Sabre) et son coffre, aussi volumineux que celui d’une Mercury Grand Marquis. Cette voiture est cependant peu diffusée, le marché québécois favorisant davantage les voitures compactes de la taille des Yaris et Corolla.

Il existe néanmoins des supporters pour ce type de véhicule chez nous. Ils se réjouiront de savoir que l’Avalon a subi une refonte générale d’ailleurs. Sa nouvelle carrosserie présente désormais un style nettement plus original, qui ne laisse personne indifférent – contrairement aux modèles de deux générations antérieures.

Assemblée à l’usine Toyota de Georgetown, au Kentucky, la nouvelle Avalon est plus longue (+4 po.) et plus large (+ 1 po.) que le modèle qu’elle remplace. Son habitacle a également gagné quelques centimètres de dégagement intérieur, alors que le coffre propose un volume utile supérieur. Bref, par ses cotes généreuses, l’Avalon confirme son statut de grande voiture.

Cette berline de luxe se distingue par un équipement particulièrement complet comprenant jusqu’à des sièges arrière à dossier inclinable (jusqu’à 10 degrés)! Le conducteur aimera de nouveaux aménagements intérieurs qui lui sont destinés, entre autres un accoudoir coulissant et le volant inclinable et télescopique. Les passagers qui prennent place derrière, pour leur part, apprécieront l’espace considérable pour les jambes et les pieds (on se croirait dans une limousine!), de même que le plancher plat, qui assure plus de confort à l’éventuel troisième passager arrière.

Le côté sécurité n’a pas été négligé pour autant puisqu’une batterie de coussins et de rideaux gonflables fait partie de l’équipement de série, sans parler de tous les systèmes d’aide à la conduite (ABS, antipatinage, antidérapage, etc.).

La nouvelle Avalon est propulsée par un puissant V6 multisoupape de 3,5 litres. Il autorise des accélérations de 0 à 100 km/h frôlant les 7 secondes et des reprises comparables à celles d’un gros V8 américain… avec une consommation moindre, naturellement. Toyota annonce même une meilleure consommation que celle du V6 du modèle antérieur.

Les ingénieurs de Toyota ont réussi à préserver à l’Avalon son roulement feutré, sans pour autant le rendre flasque. Toyota propose même une version Touring destinée aux « fervents de conduite sportive ». D’accord, elle a une suspension avec amortisseurs et ressorts plus fermes, et de roues d’alliage exclusives au fini graphite, mais cela n’en fait pas une berline sport du genre de la Nissan Maxima SE.

Tout cela avec un très bon rapport qualité-prix. Rappelons d’ailleurs que le prix de base de cette nouvelle Avalon, à la dotation très riche, a été fixé à 39 900 $, soit 6 000 $ de moins que celui de l’ancien modèle ! Une amélioration indéniable.