La nouvelle Passat est la plus grande jamais fabriquée. Elle est plus longue (+6,2 cm), plus large (+7,4 cm) et légèrement plus haute (-1 cm). Cependant, son empattement déjà important de 2,71 mètres n’a pas changé.

Il faut admettre que la Passat 2005 était déjà très spacieuse. Le gain d’espace intérieur que procure le nouveau gabarit du modèle 2006 est bienvenu, mais sans plus.

Le gain le plus important, c’est au niveau du coffre qu’on le retrouve. Son volume utile augmente de 400 à 565 litres, un gain de plus de 40% qui se traduit par l’espace servant à loger quelques grosses valises de voyages de plus.

Des matériaux de qualité supérieure, plus légers et plus résistants, entrent dans la fabrication de la carrosserie de ce modèle. Le constructeur utilise également une nouvelle génération de robots assembleurs, grâce auxquels l’écart entre les panneaux de carrosserie a été diminué considérablement. Il en résulte une réduction des bruits parasites éoliens. La qualité d’assemblage supérieure que procure ces robots, au niveau du châssis, a également permis de réduire le nombre de soudure « manquées » et, du coup, d’accroître de 57% la résistance à la torsion du châssis. Une amélioration qui se ressent par la rigidité étonnante du châssis sur des chemins cahoteux.

La Passat étonne, aussi, par de nombreuses innovations que certains qualifient de gadgets, et d’autres, de solutions originales et novatrices. Je pense, par exemple, à cet étui pour parapluie moulé à même le panneau intérieur de la portière du côté conducteur. Je pense aussi au coffre à gants climatisé, qui garde au frais les fruits ou les boissons gazeuses qu’on apporte lorsque part faire une balade. Des idées empruntées à la berline de prestige Phaeton, au fait.

Certaines innovations techniques plus « sérieuses » font également leur apparition sur cette Passat. Entre autres, des freins à disque dont les plaquettes agissent, à intervalles réguliers, à la façon d’essuie-glaces en frottant légèrement le disque pour en retirer le film d’eau qui se forme lorsqu’on conduit sous la pluie, et qui accroît les distances de freinage.

Mentionnons également le système de verrouillage à distance et de démarrage électronique, qui utilise un transmetteur et non plus une clé. Il y a aussi ces projecteurs bi-xénon qui pivotent sur 15 degrés pour éclairer la route dans les courbes. Un peu comme le faisaient les phares d’une Citroën DS… dans les années 60 !

Deux moteurs figurent au catalogue de la nouvelle Passat. Pour le modèle de base, à vocation économique, il s’agit d’un 4-cylindres turbo de 2,0 litres, qui développe un honorable 200 chevaux. Logé transversalement, il anime les roues avant par l’intermédiaire d’une boîte automatique à six vitesses, ou d’une manuelle à cinq vitesses.

La Passat VR6, plus cossue, dispose d’un puissant V6 atmosphérique de 3,6 litres. Fort de 280 chevaux, ce moteur est, tout à la fois, doux et puissant, et peut propulser cette berline de taille intermédiaire à 100 km/h en moins de 7 brèves secondes. Un moteur aussi souple que le V6 de l’Infiniti G35, ce qui en dit long sur l’agrément de conduite qu’il procure!