La ligne de la Passat a peu changé depuis l’introduction de la génération actuelle, en 1998. Seuls les rétroviseurs extérieurs, dotés de clignotants intégrés, distinguent les modèles 2004.

La Passat surprend par la grande diversité de sa gamme. Les trois modèles figurant au catalogue disposent de mécaniques très typées.

Le modèle de base, la GLS, partage le 4-cylindres turbo de l’Audi A4 ; un V6 très souple équipe la GLX ; plus tard cette année, un nouveau moteur diesel de 2,0 litres s’ajoutera au catalogue ; enfin, la Passat des riches reçoit un étonnant 8-cylindres identifié par l’appellation W8.

Ce moteur à essence a deux blocs de quatre cylindres accolés qui forment un « W » à 72º. Très court, ce 8-cylindres de 4,0 litres développe 270 chevaux et un couple impressionnant : 273 livres-pied, et ce dès que le moteur atteint 2750 tours !

C’est un moteur puissant qui permet à la Passat d’accélérer de 0 à 100 km/h en 5,9 secondes, avec la boîte manuelle, et en 6,5 secondes, avec la boîte automatique Tiptronic. Si vous pensiez que la Passat est une voiture de « mon’oncle », alors imaginez-le qui dit : « Tasses-toi, l’jeune » !

Naturellement, une consommation d’essence élevée est le prix d’autant de puissance. Durant nos essais, la consommation moyenne de notre familiale W8 a été de 15 litres aux 100 kilomètres.

La Passat W8, tout comme la GLX, dispose d’une transmission intégrale 4Motion. Ce système utilise un différentiel central de type Torsen qui répartit en permanence la puissance du moteur aux quatre roues, selon leur niveau d’adhérence.

D’ailleurs, conduire la Passat W8 est un charme. Le roulement est feutré et la servodirection à assistance variable offre un dosage idéal. Les freins sont puissants et endurants.

L’habitacle de la Passat est également plus spacieux que celui d’une Audi A4, qu’il s’agisse de berlines ou de familiales. Les sièges baquets sont confortables et supportent bien. De plus, puisqu’ils sont chauffants, la sellerie de cuir (de belle qualité) devient supportable en hiver. Le montage est bien réalisé et les matériaux utilisés à l’intérieur sont de belle facture.

La familiale offre l’avantage indéniable d’une aire cargo généreuse qui rend cette voiture polyvalente. Une caractéristique rare parmi les voitures de grand prix. Car cette Volkswagen n’est pas la « voiture du peuple » qu’était son ancêtre.

La familiale W8 affiche un prix de base de 55 820 $. Un montant difficile à admettre pour une intermédiaire d’allure si discrète.

Évidemment, le constructeur la justifie par cette mécanique exceptionnelle et par un équipement très complet qui comprend, entre autres, la sellerie de cuir et les sièges chauffants, des garnitures en noyer véritable, des phares à décharge à haute intensité, un climatiseur automatique, un toit ouvrant électrique, des gicleurs de lave-glace chauffants, un rétroviseur intérieur à atténuation automatique et des rétroviseurs extérieurs électriques qui s’abaissent automatiquement en marche arrière.

N’empêche, le consommateur qui décide de débourser plus de 65 000 $ (n’oublions pas les taxes) portera sans doute son attention sur des véhicules auréolés d’une image plus forte.

Je pense, par exemple, aux Volvo XC70 et XC90, deux familiales moins chères et prisées au Québec, ou même à l’Audi allroad ou au Porsche Cayenne V6, des véhicules prestigieux à peine plus chers qu’une Passat W8 manuelle.

Pour:

Moteur puissant

Bonne boîte manuelle

Espace cargo généreux

Contre:

Prix déraisonnable

Rétroviseurs extérieurs trop petits

Consommation élevée