Les phares sont plus gros et la calandre, plus proéminente. Pour accentuer le sentiment de robustesse, on a intégré des évents plus larges dans les coins du pare-chocs avant.

 

Car la nouvelle XC70 a des dimensions un brin plus généreuses. Elle est plus longue (+10,5 cm) et plus haute (+3,9 cm) que le modèle 2007. Puisque désormais elle partage, tout comme la nouvelle V70, la plate-forme de la S80, la XC70 2008 a gagné quelques centimètres d’empattement (+5,2 cm) et de voie (+3 cm à l`avant et +3,2 cm à l`arrière).

 

Des changements qui procurent un peu plus d’espace pour les occupants : plus d`espace à la hauteur des épaules (+3 cm à l`avant et +1,5 cm à l`arrière), pour les jambes (+1,4 cm) et au niveau des hanches (+13,9 cm à l`avant et +8 cm à l`arrière).

 

Sous le capot, on retrouve désormais le 6-cylindres en ligne monté transversalement qui équipe la S80. Ce moteur, qui remplace le 5-en-ligne turbo, développe 235 chevaux (27 de plus) et un couple considérable à un régime relativement bas : 3200 tours. Ce moteur est jumelé à une boîte de vitesses automatique à mode séquentiel Geartronic ; une boîte de vitesses d’une souplesse exemplaire.

Une transmission intégrale de type Haldex répartit de façon continue le couple du moteur vers les quatre roues la qualité d’adhérence de chacune. Avec une garde au sol de 21 centimètres, par rapport à 14,3 pour la V70), la XC70 peut à juste titre être qualifiée de véhicule tout-terrain.

 

D’ailleurs, on l’a doté d’un système de retenue en pente destiné à préserver la stabilité directionnelle lorsqu’on effectue une descente. Ce système, qui empêche la voiture de se déplacer à plus de 10 km/h, fonctionne même en marche arrière.

 

La suspension à grand débattement est ferme, certes, mais pas sèche. D’ailleurs, quelle que soit la qualité de la surface où l’on roule avec une XC70, jamais on n’entend de cognement provenant de la suspension.

 

Bien qu’il s’agisse d’un véhicule tout terrain, Volvo n’a pas négligé la richesse de son aménagement intérieur. La XC70 est dotée d’un climatiseur à commande électronique à deux zones, d’un système audio de 160 watts à 8 haut-parleurs, d’une banquette arrière escamotable en trois sections (40/20/40) et de sièges avant chauffants. Son aire de chargement est polyvalente et incorpore de multiples espaces de rangement, de nombreux points d`attache et des crochets déplaçables. Qui plus est, son hayon arrière peut être muni d’un mécanisme de levage électrique, contre supplément.

Chose rare ces temps-ci, le champs de vision dans cette voiture est excellent ! La lunette arrière de grande surface permet de bien voir où l’on dirige la voiture dans un manœuvre de stationnement.

 

Toujours à la fine pointe de la technologie en matière de sécurité, à l’instar de la S80 et de la nouvelle V70, la XC70 peut être munie du système d`avertissement avec aide au freinage activé par l’ordinateur de bord dans un cas où la Volvo s`approcherait trop et trop vite du véhicule qui la précède. Ce système « précharge » alors les freins au cas où une manœuvre d`urgence serait enclenchée. De plus, parmi l’équipement de série, on retrouve des systèmes sophistiqués comme des phares orientables qui réagissent à la vitesse du véhicule et au mouvement du volant, et le système d`information sur l`angle mort appelé « BLIS », qui fonctionne à l’aide de caméras intégrées aux rétroviseurs extérieurs.

 

Avec une automobile qui offre des performances de la sorte et un niveau aussi élevé de luxe et de sophistication, je continue de m’interroger sur la validité des raisons qui font que tant d’Américains s’embarrassent encore de gros utilitaires, qui sont aussi encombrants et gloutons.